泉州港的海风带着初夏的暖意，却也裹挟着铁锈、海盐与新漆的混合气息。
巨大的“镇南港”工地如同一个喧嚣的蜂巢，蒸汽吊车的轰鸣、铁锤敲击的铿锵、民夫的号子声交织在一起。
崭新的“南洋都护府”衙署矗立在港口高处，玄色蟠龙旗猎猎作响。
然而，这片象征帝国新秩序的繁忙景象下，暗流从未停歇。
都护府议事厅内，气氛凝重如铅。
新任南洋都护王允端坐上首，面色沉肃。
下首两侧，坐着焚雷司主事楚惜灵、水师提督赵猛、绣衣卫闽越千户严锋，以及几位泉州本地大商贾代表。空气中弥漫着压抑的紧张感。
“都护大人，”一名盐商代表声音带着不满，“昨日海丰号商船在鲨齿礁附近遭劫，损失盐货千担，水手死伤五人。水师巡防舰何在。”
水师提督赵猛，一个面容黝黑、眼神锐利的汉子，沉声道：“鲨齿礁水域复杂，暗流汹涌，海盗船小且快，利用礁石掩护，打了就跑。巡防舰吃水深，难以追击。”
“难以追击？”另一名丝绸商冷笑，“朝廷减免赋税，开通商路，许诺水师护航。如今商船遭劫，水手殒命，一句难以追击便打发了？”
“水师将士，亦在浴血！”赵猛眼中闪过一丝怒意，“上月镇海号在鬼见愁海域遭遇海盗主力，激战半日，击沉敌船三艘，毙敌百余！我水师亦有七名将士殉国！”
“然则海盗未绝，商路未宁！”沈万海声音拔高，“长此以往，谁敢出海？商路不通，减免赋税又有何用！”
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