城门楼内，守城官脸色铁青，听着城下震天的哭嚎，手心全是冷汗。他对着一个传令兵嘶吼：“再去禀告知府大人！城外灾民越聚越多！其中…其中确有不少身染恶疾！已有…已有冲击城门之举！请大人示下！”
知府后衙，气氛压抑得令人窒息。
杨文远站在书房的窗前，背对着门口。窗外，是精心打理却无人欣赏的后花园，假山亭台在暮色中显得格外冷清。城外的哭嚎声隐隐传来，如同鬼魅的呜咽，不断撩拨着他紧绷到极致的神经。他双手死死抓住窗棂，指节因用力而发白，身体在微微颤抖。恐惧，巨大的、如同实质般的恐惧，再次攫住了他。瘟疫失控了！民变就在眼前！布政使明日就到！一切都朝着最坏的方向发展！
“父亲！父亲！”杨慕贤惊慌失措地闯了进来，他锦衣华服依旧，但脸色苍白，眼中充满了惊惶，“外面…外面好多灾民！他们说…说瘟疫…说我们杨家…是罪魁祸首！父亲，怎么办？他们会不会冲进来？”
“慌什么！”杨文远猛地转身，厉声呵斥，脸色因暴怒而扭曲，“不过是一群无知愚民，被奸人煽动！有城墙在，有官兵在，他们进不来！”他努力维持着父亲的威严，但声音里的那一丝颤抖却出卖了他内心的惊涛骇浪。
“可是…布政使大人明天就到了…看到这…这…”杨慕贤不敢再说下去。
就在这时，周师爷和沈万金也脚步匆匆地赶来，两人都是满头大汗，神色仓皇。
“大人！城东、城南灾民越聚越多！已有数千之众！其中染病者…恐不在少数！守城官兵…压力极大！灾民群情激愤，恐…恐生大变！”周师爷的声音带着哭腔。
“大人！小人…小人刚得到消息，”沈万金喘着粗气，脸上肥肉抖动，“不…不只是城外！城内…城内也开始有传言了！说…说困龙涧死了几千人…说瘟疫就是从工地传出来的…人心惶惶！再…再这样下去…”
“够了！”杨文远暴喝一声，如同一头被逼到绝境的困兽，眼中射出骇人的、近乎疯狂的光芒！他猛地一掌拍在身旁的紫檀案几上，震得那面巨大的紫檀屏风都似乎微微晃动了一下！
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