然后，NBA就进入了下个时代。
2001年，为了限制彼时如日中天的沙克-奥尼尔，NBA正式引入了联防。
如果说，九十年代的NBA，尽管四处充斥着“铁与血”，但球迷仍愿意为超级球星高超的个人能力买单
那联防的引入，加上联盟长期存在的Hand-Check规则，便让NBA随之迎来了一段不折不扣的黑暗年代。
在NBA，联防的威力固然大打折扣，但当联防配合Hand-Check规则，底特律活塞会用他们那连蚊子都飞不进去的比赛内容告诉你：
NBA的比赛不再有热血沸腾的那个“血”了，而是只有打铁声不断环绕耳旁的“铁”。
为此，NBA不得不在2004年夏天正式做出了取消Hand-Check规则的决定。
而作为联盟执行No-Hand-Check规则最为严格的一个赛季，勇士去年的夺冠之旅，也因此而获益。
不过，这亦使大卫-斯特恩再次意识到了，在失去Hand-Check规则之后，过于无法无天的超级球星反而会令比赛观赏性下降。
于是，从06/07赛季开始，NBA便默许了更加激烈的身体对抗。
这令NBA进入了很可能是自它诞生以来观赏性最佳的一段时期。
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