“——所以，你们不是被‘抓’来的。”马蒂的声音陡然拔高半度，又急忙压低，像怕惊扰什么看不见的契约条款，“是……自愿的？”
着地也的尾巴尖轻轻点在地面，发出一声几不可闻的轻响，仿佛在为这句话落槌。她没接话，只是将视线从马蒂脸上移开，扫过其余三人：丹也正把汗湿的刘海拨到耳后，指尖微颤；瘦高的金发男生低头盯着自己擦破的膝盖，呼吸略快；而最后那个戴眼镜、左耳钉闪着冷光的少年，则一直没说话，只用拇指反复摩挲着腕表边缘——那块表的玻璃裂了，但指针仍在走，秒针一下、一下，敲得人太阳穴发紧。
还和就站在长桌另一侧，双臂自然垂落，战术靴鞋尖仍抵着金属桌腿。他没动，也没应声，可当丹也下意识朝他看去时，他恰好抬眼，目光平直、沉静，不回避，也不施加压力。那眼神里没有审判，没有居高临下的宽恕，甚至没有“解释”的迫切——就像他只是站在那里，本身已是某种答复。
天狗蹲在走廊尽头的通风管上，单膝屈起，鸟喙微张，正无声咀嚼着一粒不知从哪捡来的银色齿轮。它蓝灰相间的羽毛在应急灯下泛着幽微金属光泽，三只眼睛却全数朝向这边，其中一只瞳孔里倒映着年轻学生们绷紧的下颌线。
梦魔恶魔没回来。但它留下的痕迹还在——天花板角落残留着三道细微划痕，呈扇形散开，像是被某种高速旋转的、带钩的肢体刮过；空气里浮动着极淡的甜腥气，混着铁锈与陈年纸张的味道，是幽灵拖行时逸散的阴寒，也是梦魇撕开现实缝隙时漏出的余味。
“自愿”这个词悬在半空，没人敢伸手去碰。
马蒂喉结上下滚动了一下，忽然笑出声，短促、干涩，像砂纸磨过木头：“哈……那我们刚才跑什么？躲什么？被眼镜王蛇追着撞穿三堵墙的时候，怎么没人举个牌子写‘本场活动自愿参与’？”
他这话一出口，连丹也都愣住了，随即肩膀垮下来，几乎要笑出眼泪：“对啊……我们连‘活动须知’都没签！连免责声明都没按手印！”
“——因为你们没被邀请。”着地也开口了，声音不高，却让所有笑声戛然而止。
她向前半步，尾巴缓缓抬起，鳞片在昏光下流转出暗沉的靛青与墨紫。那不是威胁的姿态，更像一种标记——标记话语的落点，标记此刻的重心。
“你们被‘选中’了。”她说，“不是被招募，不是被签约，不是被说服。是‘选中’。就像种子落在裂缝里，不是它选择了泥土，而是风把它送到了那里。”
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