正说着紧要关头，一个亲卫小跑着过来，脸色绷得紧紧的，递过来一张卷着的、沾着汗渍的厚纸条。李云龙一把抓过，展开只扫了一眼，脸色倏然一变，但瞬间又压了下去，像罩了层寒霜。他把纸条递给了身边的赵铁柱和王铁锤，声音压得极低：“大统领飞骑急传的口信儿，刚刚信鸽送到。”赵、王二人凑近了看，字迹匆忙潦草：“…探得绝密消息，总督约翰?格雷森这狗贼，临死前想拉垫背的！他在自个儿的巢穴——总督府的地窖子里，偷偷摸摸塞进去了大量火药！想等咱爷们攻进城里，挤到他老窝门口时，他点着了药捻子，玩一出火烧连营！把咱连人带城一块儿送上天！操！这孙子是真疯了！大伙都打起精神，放亮招子，破城之后，尤其是往总督府那旮旯冲的时候，千万！千万别傻乎乎地往火坑里跳！给老子小心点，别中了这疯子同归于尽的毒计！”
夜，深得像泼了墨。
堪培拉城里，死寂死寂的。没有灯，没有火，只有几处巡逻兵手里的风灯像鬼火似的晃荡着。总督府里却亮得刺眼，玻璃窗透出光来，像一块巨大的、镶在黑夜里的黄色疥疮。
约翰?格雷森总督在铺着厚厚波斯地毯的书房里，像头关进笼子的老狼，焦躁地来回踱步。他那双锃亮的黑皮靴子，把那价值连城的地毯踩得皱巴巴一团，踩出了无数泥渍。他手里死死攥着一张电报纸条子，纸条的边缘已经被他手里的汗水和指甲抠得快烂掉了。那上面潦草地爬着几行字：“…本土内阁议会激烈争论…难以抽调…援军近期绝无希望…总督阁下…唯有竭尽全力，死守堪培拉…以待时局或有转机…”
“时局…转机？”格雷森猛地顿住脚步，像被自己说出的话刺着了，那张保养得当、原本白净的脸瞬间扭曲了，因为怒气而充血发紫。他猛地一甩胳膊，把那珍贵的电报纸狠狠摔在价值不菲的地毯上，动作激烈得差点把身后水晶吊灯的链子都带得哗啦响！灯光惨白地打在他脸上，那一瞬竟像是死人脸上刷了一层劣质的石灰。“都他妈这种时候了！还死守？守个屁！拿什么守？拿我们的脑袋去撞自治政府的大炮吗？！”他嘶吼着，声音刺耳又干瘪，“胡泉那个狡猾的黄皮猴子！麾下那三只疯狗！断龙峡砍人像切菜的赵铁柱、乔治湖耍得我们团团转的李云龙！还有那个…那个只剩一只眼却玩得一手好炮的独眼龙王铁锤！他们哪一个不是从地狱里爬出来的饿鬼？！哪一个手上不是沾满了我大英帝国勇士的鲜血！饿鬼扑食啊！他们这次来了，就是要生吞活剥了我们！”
他的首席幕僚，一个瘦得像麻杆儿、戴着一副金丝边眼镜的老头儿哈里斯，缩在厚重的金丝绒沙发角里，浑身抖得如秋风里的落叶，几乎要把沙发套抓出洞来。他用带着哭腔的、细弱蚊蚋的声音哆哆嗦嗦地说：“总…总督大人…要不…要不…我们…我们开城…投降？听说…听说那胡泉虽然是土匪出身…打仗狠得不像人…可…可他对抓来的普通老百姓…倒…倒是不错…也…也没听说大肆杀过俘虏…没准儿…能…能留…咱们一条生路呢大人…”
“放屁！投降？！”格雷森像是被踩了尾巴的猫，猛地扭过头，那双因为惊恐和绝望而布满血丝的眼睛恶狠狠地瞪着哈里斯，突然爆发出令人毛骨悚然的狂笑，笑得太用力，声音都劈了叉，尾音里真带上了呜咽般的泣音！“哈哈哈！我的哈里斯！你是老糊涂了还是被吓傻了？你低头看看你自己这身干净的燕尾服！你还记得我们脚底下踩着的这红地毯是用多少钱从印度运来的吗？！你再好好想想！我们这些年在这片土地上，是怎么对待那些袋鼠国的猪猡的？！”他的唾沫星子几乎喷到了哈里斯的脸上，“重税！鞭子！绞刑架！把他们塞进矿坑里挖金子挖到死！把他们祖辈传下来的土地变成我们的牧场！想想那些死掉的土著！想想我们为了镇压反抗者溅起的那些血！你以为这些血债会随着一句轻飘飘的‘投降’就一笔勾销了吗？做梦！白日做梦想吃天鹅屁！我告诉你，哈里斯！如果那群恶魔真的打破了城墙闯进来！”格雷森的声音陡然拔高，尖厉得变了调，“他们会把我们！会把你！把我！把所有约翰国的人！一个个地从家里拖出来！拉到街口！当着全城那群贱民欢呼雀跃的面！先剥掉我们的皮！再敲碎我们的骨头！最后把骨灰都他妈的撒到大海里喂鲨鱼！挫骨扬灰！挫骨扬灰你懂不懂！你这条蠢透了的、只会摇尾乞怜的哈巴狗！现在！立刻！马上！去给我传令！！”他猛吸一口气，吼得整个书房嗡嗡作响：“所有还能拿得动棍子的士兵！全他妈给我爬上城头防守去！把兵械库里的黑沥青通通搬上去！每道城门每处垛口！配十桶烧化的沥青！二十捆干透了的柴火堆！等那些该死的黄皮叛军靠近城墙！靠近壕沟！就用火油点着了往下砸！用滚烫的沥青泼死他们！用火烧死他们！就算死！我也要拉上一千个该死的叛军一起下地狱见撒旦去！！”
话音刚落，书房那雕着橡树叶子的厚重木门被无声地推开。一名穿着镶金边制服、脸色比纸还白的年轻侍从，双手端着一个闪闪发亮的银托盘，小心翼翼地走了进来，连脚步声都轻得如同幽灵。银盘上静静地躺着几份报纸。
格雷森像发泄般，随手抓过最上面那份印着金色皇家徽记的《皇家信使报》。那血红的头版通栏大标题如同一个冰冷的大耳刮子，狠狠抽在他脸上：“帝国的斜阳：堪培拉，最后的堡垒或将最终陷落！”
格雷森的手剧烈地颤抖起来，他几乎是拼尽全力才稳住自己的眼睛，一行行地读下去：
“……本报记者今日于极端危险的情势下，冒险登上城楼西翼观察哨。透过硝烟弥漫的缝隙，记者得以近距离亲眼目睹敌军部署：其军容之肃杀严整，令人心悸！密密麻麻的蓝色旗帜简直遮天蔽日！更为触目惊心的是，在敌军阵地中央，记者观测到至少八门巨型火炮——其炮身之长，令人匪夷所思！粗略估算竟可达七米！炮管黝黑发亮，如同来自地狱的巨兽之口！其威力可想而知！反观我英勇但疲惫不堪的守城部队，弹药储备经前几日城外消耗战及乔治湖惨败后，已然告急，十不存三！粮仓也……（记者声音因悲痛而停顿）……昨日下午城西临时囤放面粉及干酪的主要粮仓突发大火，疑有叛军奸细混入城中所为！全城存粮仅堪堪支撑三日所需……士兵们大多面黄肌瘦，体力难支，士气极低。天佑女王！帝国的荣光……难道真的……要在这南半球的风中，在堪培拉城头……永久地……熄灭了吗？呜呼……悲夫！”
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